El magistrado es un hombre sencillo. Está a cargo de un puesto de avanzada remoto en los límites de la frontera de su imperio: un lugar donde no pasa nada y a nadie le importa. Y eso le queda bien. Está contento con hacer un poco de arqueología amateur en las colinas fuera del puesto de avanzada y ser amigable con los lugareños.
El problema es que alguien en el Capitolio comienza a preocuparse. La plácida existencia del magistrado se rompe cuando un tal coronel Joll sale de su carruaje con un impecable uniforme negro y un bastón en la mano.
El coronel busca indicios de un alzamiento de los bárbaros de la zona, algo que el Magistrado nunca ha visto. De hecho, las tribus nómadas van y vienen cuando les plazca sin problemas. Una robarse una ovejita por aquí, algunos disturbios allá. ¿Pero bárbaros bandoleros? Eso se siente como una exageración tonta.
Joll, sin embargo, sabe lo que busca. Presume un ataque inminente y también presume que encontrará muchas mentiras para encubrirlo. Pero tiene formas de presionar y superar esas presuntas mentiras. De hecho, planea cortar, perforar y romper muchas cosas en busca de la verdad.
El corte y hacer heridas son sus especialidades. Joll encontrará su guerra potencial. Y lo aplastará antes de que comience. Al magistrado le preocupa que el coronel Joll encuentre su guerra. Pero será una de su propia creación. El coronel, mediante métodos tan brutales, creará involuntariamente a sus propios bárbaros.
ELEMENTOS POSITIVOS
El magistrado es un buen hombre que se lleva bien con los lugareños que lo rodean. Se queda al margen cuando Joll y otros oficiales torturan a los prisioneros, aunque se apresura a ayudar a las víctimas heridas pero vivas una vez que se realizan los hechos. Con el tiempo, rechaza el trato repugnante, clamando por el bien de la humanidad de la víctima, a pesar de que finalmente ha sido golpeado, destrozado y acusado de traición. El magistrado también hace todo lo posible para encontrar a la familia de una víctima.
CONTENIDO ESPIRITUAL
Ninguno.
CONTENIDO SEXUAL
El Magistrado visita a una mujer que resulta ser una prostituta. Lleva una ropa transparente que revela la forma completa de su cuerpo. Sus pechos están expuestos por la parte delantera abierta del vestido. Ella abraza al magistrado y comienza a desabotonarle la camisa.
Una joven nómada herida deja caer su túnica para revelar grandes cicatrices en su espalda desnuda, dejadas por la tortura. También vemos parte de su trasero desnudo. El magistrado intenta cuidar a esta mujer en su habitación, y algunos en su casa creen que está teniendo sexo con ella. (De hecho, una escena implica que puede ser cierto).
Vemos soldados manoseando a otra prisionera antes de que el magistrado los detenga. Y cuando los soldados abandonan el puesto de avanzada, agarran a varias mujeres locales y se las llevan con ellas.
CONTENIDO VIOLENTO
“El dolor es la verdad”, declara el coronel Joll. “Todo lo demás está sujeto a dudas”. Él y otros oficiales del Imperio pusieron esa creencia en acción mediante la tortura.
Nunca vemos que se produzca la tortura, pero sí vemos las sangrientas secuelas de varias de esas sesiones. El magistrado retira una cubierta para revelar el cadáver de un anciano que ha sido gravemente mutilado y desgarrado. Otro hombre más joven está cubierto de sangre por cortes de cuchillas por todo el cuerpo. Otros prisioneros están muy ensangrentados y usan paños empapados de sangre en la cara y los ojos. Huellas de manos ensangrentadas cubren la pared de una prisión.
Después de que Joll y sus hombres se van, el Magistrado descubre a una joven que vive en la calle y que resulta ser una de sus víctimas. Vemos las cicatrices en su rostro de donde fue quemada por un tenedor al rojo vivo, y el Magistrado le lava los tobillos rotos y magullados. Ella también le muestra las terribles cicatrices de las heridas de cuchillo en la espalda. La limpieza repetida y casi ritualista de las heridas de esta joven es un símbolo de la responsabilidad que el Magistrado acepta por el dolor infligido.
Después de que los soldados comienzan a atacar a los nómadas, un soldado muerto es enviado de regreso al puesto de avanzada atado a la silla de su caballo. La cabeza del hombre ha sido cortada y su cráneo está ahuecado. Una hilera de unos ocho o diez prisioneros son introducidos en el puesto de avanzada, todos horriblemente atados por un solo cable que atraviesa las manos de cada persona y sus mejillas. Luego, los hombres son arrojados al suelo y golpeados públicamente con palos.
El magistrado trata de detener esto y él mismo es golpeado. Sus atacantes le rompen el brazo y le abren la cara. Más tarde, es atado y colgado por las manos de un árbol. Una enorme tormenta de arena golpea a un grupo de personas.
LENGUAJE VULGAR
Se escupen dos palabras con f en inglés en el transcurso de dos oraciones enojadas.
CONTENIDO CON ALCOHOL O DROGAS
Vemos al Magistrado beber vino con sus comidas. Un soldado se emborracha ligeramente con copas del mismo espíritu.
CONCLUSIÓN
Waiting for the Barbarians se basa en una célebre novela del mismo nombre, y el guión fue escrito por el autor de la novela, J.M. Coetzee. Puede que el libro haya sido una alegoría magistral, pero la versión cinematográfica no lo es.
Hay algunas elecciones de personajes sólidas hechas por estrellas como Mark Rylance y Johnny Depp. Pero, francamente, no tienen mucho con qué trabajar. El mensaje de la película, que denuncia los males del colonialismo y la ocupación militar, se transmite con un ritmo de tambor lento y sordo que es tan sutil y con matices cinematográficos como un hipopótamo bailando los dos pasos.
Esta es una de esas películas en las que podrías quedarte dormido mientras miras y despertarte una hora después sin perderte nada importante. Pero una siesta podría al menos brindarle la oportunidad de evitar toda la sangre relacionada con la tortura.
En lugar de transmitir Waiting For the Barbarians, sugeriría … que en su lugar vayas a leer una novela famosa.
Crítico: Bob Hoose (traducido por María C. Chacón León)